Les 700 systèmes dont tu parles sont en fait des variantes de Linux qui s'appuient sur le noyau mais apportent une surcouche différente et certaines fonctionnalités. On les appelle des
distributions.
(Le nombre de 700 m'étonne, Distrowatch en recense 322 même si ça change souvent. Peut être qu'avec les différentes versions...)
Donc quand tu cherche à installer un Linux, il faut d'abord choisir sa distribution. Pourquoi en existe t-il autant ? Car certaines communautés, marques ou types d'utilisateur décident parfois de créer leur propre distribution, soit à partir du noyau, soit à partir d'une distribution existante, pour l'adapter à ses besoin ou à son produit. En réalité, il n'existe vraiment qu'une cinquantaine de distributions intéressantes pour un usage classique, les autres étant soit trop proche de leur distribution originale, soit trop compliquées voir obsolètes.
Évidemment ces différentes distributions sont plus ou moins faciles à appréhender pour un débutant, et cela inclut leur installation.
Parmi les distributions "grand public" (soit celles qui sont faciles à installer et à utiliser), je citerais
Ubuntu (la plus connue),
Linux Mint,
Fedora,
OpenSuse,
Debian ou encore
Frugalware. Mandrake a été renommée en
Mandriva, mais je ne pense pas qu'elle soit une distribution vraiment intéressante à ce jour (manque de communauté, obsolescence...). Pour la découverte de Linux, tu n'as pas vraiment à t'inquiéter en choisissant une distribution parmi celles que je te cite ou qu'on te recommandera : elles sont très polyvalentes et permettent de faire autant de choses qu'on veut sous Linux. Elles mettent juste en avant la facilité et l'accessibilité, choses que des utilisateurs plus avancés ne désirent pas. Si tu apprécie Linux, tu auras bien le temps de choisir une distribution plus adaptée, ou comme moi choisir de rester sur une distribution grand public.
Ces distributions offrent tout ce qu'un utilisateur lambda peut attendre d'un OS : tâches quotidiennes comme le surf, le traitement de texte, le graphisme et même le montage vidéo.
Elles peuvent aussi être transformées en serveurs ou en PC home cinéma grâce aux logiciels adéquats, gratuitement.
Pour faire l'analogie avec le monde Mac que je ne connais que trop peu, les distrib' sont autant d'hypothétiques variantes de Mac OS X adaptées à une utilisation précise, et fournies avec certains logiciels par défaut, un thème graphique, des principes d'administration différents... Même si au final on peut faire la même chose avec la plupart des distribs, on peut le faire de façon différente selon celle qu'on a choisi (en favorisant l'utilisation de la ligne de commande ou l'administration en profondeur par exemple). Les distributions intègrent également plusieurs environnements graphiques, au choix de l'utilisateur (on peut même les cumuler et choisir au login).
Je parlerais des logiciels plus tard si tu le souhaite, sache juste que la plupart des logiciels Windows/Mac n'existent pas sous Linux, il faut trouver des équivalents (sauf pour les plus connus comme Firefox, Google Chrome ou LibreOffice qui existent en multiplateforme).
Quelques liens de mon cru :
http://www.djul.info/10-bonnes-raisons-de-choisir-linux/
http://www.djul.info/quelques-distributions-gnulinux-que-vous-devriez-connaitretester/
